事情進行得比預期中順利，不但瑞蘭姑姑將巽王派人聯系她的證據交了出來，並指認了巽王早已別有所圖地安插於太上皇身邊的眼線，單逸塵還收到了一份匿名上呈的資料，記錄了巽王多年來如何濫用職權、貪贓枉法等罪行，條理清晰，羅列詳盡，即便暫且不論他的企圖，光憑這些罪證，也足以將他打入天牢了。

罪大惡極，證據確鑿，得到女皇親筆詔令的西廠立即派人前往巽王府，將其重重包圍，恰巧將正打算逃之夭夭的巽王逮住了，麻繩一捆，由兵士們將人押送回西廠審訊。

西廠的審訊手段向來令人聞風喪膽，能活著從西廠走出來的犯人寥寥可數，巽王這才知自己大難臨頭。與其被他們折磨致死，倒不如自行了斷，於是，當晚巽王便用吃牢飯的筷子穿透了自己的咽喉，無聲無息死於牢中。

“死了？”剛得知消息的單督主微微一楞，皺眉看向徐安，眸色深沈，“徐安，是你讓人辦的？”

“奴才不敢！”徐安被他冰冷的眼神看得渾身一抖，立即跪倒在地，俯首喊冤，“督主叮囑過要看好人，保其性命無憂，奴才都謹記在心，絕不敢罔顧督主的命令，擅自殺害巽王，請督主明察啊……”

他沈默地盯著跪地的人，許久才收回視線，旋身回到書案後落座。

“起來說話。”

徐安悄悄松了口氣，拍了拍袖口站起身，便聽單逸塵又問：“現在巽王府有何動靜？”

“仍被西廠精兵包圍，無人進出，此時該是未收到消息，暫無動靜。”

“阮齊也在府中？”他問。

阮齊乃巽王之子，如今官及正三品之高，為錦衣衛指揮使，因著這層關系，巽王才膽敢在暗地裏興風作浪而無後顧之憂。

“不在，阮大人自幾日前便以公務繁忙為由，每夜均留宿於官舍，一直不曾歸府。”

若阮齊並未被困於王府之內，想必早已了解事情經過，但從巽王被捕問罪，打入大牢，到現今自盡身亡，他卻似乎事不關己般不聞不問，態度頗有些耐人尋味。

當然，這不過是大部分人所看見的表象，知曉督主前一陣子在忙於何事的徐安，倒是不覺奇怪。

督主最先是想從巽王身上尋找罪證，然多年未果，他便將目標轉向巽王府的其他人，他的長子阮齊便是其中之一。

這一查可不得了了，竟發現阮齊並非巽王的親生子。

當年，巽王在巽王妃生下畸形男嬰後，狠心將其掐死，然後強行抱走某位家仆尚在繈褓的親兒頂替了死去的孩子，並為了防止洩密而將家仆殺害。

這道消息無法將巽王定重罪，但卻有一個相當不錯的利用辦法，單逸塵當即讓徐安想法子將真相“不小心”透露給阮齊。

果然，人很快便上鉤了，之後許是在想辦法確認巽王是否他的親爹，過了一段時間後，那份關於巽王的匿名罪證資料便被交至單逸塵的手裏，其事無巨細的程度，唯有身邊極為親近之人才可能接觸得到，故而足以判定是阮齊派人送的，為的便是報殺父之仇。

至此，巽王之事終於算是告一段落，阮齊也因服喪三年而暫時空出了指揮使一職，由女皇陛下重新選拔人才作為替補。

阮墨對此事頭疼不已，只好又將這燙手山芋丟給了盡心盡力輔佐她的督主大人。

因著錦衣衛向來不屬於單逸塵的管轄範圍，且所屬兵士大多為巽王舊部，追隨了阮齊多年，忠心耿耿，貿貿然更換新的頭兒只怕會引起強烈的不滿。正當他琢磨著是否該從長計議一番時，卻意外收到了阮齊的密信，大致內容稱，他願意交出錦衣衛的指揮權，並令眾兵士服從新的首領，條件是讓他與女皇陛下見面。

單逸塵一看，險些沒把這頁薄薄的信紙撕個粉碎。

見面？見什麽面？

雖說兩人青梅竹馬，幼時曾好生相處過一段時間，但因太上皇與巽王關系不大好，他們後來也幾乎不曾接觸，有何情分也早該忘幹凈了……

而且他先前拒絕得那般幹脆，現在為何突然又要見面？

莫非是一朝失勢，破罐子破摔，欲向女皇陛下一訴衷情？

思及此，單逸塵只覺心中怒火更盛，忍不住將信紙狠狠揉成團，揮手丟向了角落處。

早在還未掌握有力證據之前，他曾做過最壞的打算，萬一當真無法扳倒巽王，便將其掌管錦衣衛的長子拉攏過來，反正這老頭子年歲不小，身體也養得不太好，估摸著當不了多久的王爺了，遲早會廢的。

如何拉攏？

聯姻。

太上皇與巽王二人相互不對付，但阮齊和女皇這對表兄妹倒是相安無事，至少阮齊對她並無敵意，巽王之前幾回動的手，他也皆是在外出任務，並不知情，甚至在得知刺殺未果後，與巽王冷戰了好一陣子。

論相貌、學識、能力，阮齊絕對是一個優秀的皇夫候選人，只要他無二心，與女皇陛下舉案齊眉，日後定能好好輔佐女皇陛下，讓她成為名垂青史的一代明君。

他安排了一艘精致華美的客舫，並以女皇陛下的口吻擬寫了一封邀阮齊同游的信，打算讓兩人在麗湖游玩半日，培養感情。

然而等信送過去了，他卻開始莫名地煩悶起來，仿佛被捅了一刀又淋上了醋似的，又酸又疼，一連好幾日無法緩解，連帶著食欲也不好，用膳時，只顧著一杯杯地倒酒，以為灌下去的酒能解解心中的愁苦。

豈料這愁解不去，反倒趁醉作了亂，對女皇陛下做出……那等逾矩之事。

也正因如此，他才明白了自己近日來如此反常的原因。

自小無父無母，讓一個老太監撿了回去養，為了死後有人給他送終。太上皇給予他富貴與權勢，讓他死心塌地為她辦事，做她的一條狗。

他從不相信世間會有人真心對另一個人好。

老太監也好，太上皇也罷，都是有所圖才善待於他，一旦他失去利用價值，便會被棄之如履。

唯獨金錢與權力，永遠不會背棄他。

直到後來，他遇見了她。

在山林逃亡時，住了好幾夜的山洞，他坐在洞口負責守夜，她卻說洞口風大，讓他趕緊到裏頭歇息，免得著涼。他幾番推脫，她也不跟他廢話，直接坐在他身旁陪著，說兩個人湊在一起能暖和些，然後靠在他肩上睡了一夜，不願離開。

在客棧遭襲，為護她而受了傷，他自己覺著無礙的皮肉傷，她卻比他還緊張，一味地催他去包紮傷口，不讓他留下伺候她。

回宮後，繼任女皇的日子並不好過，她明明是性子野慣了的人兒，卻願意乖乖聽他的話，每日上朝、上課、批閱奏折，即便再難，仍會嘗試學著管理朝政。

她總是給予他全部的信賴，從不對他設防，在他仍然處處猜疑防備時，她一直在默默地關心他，盡己所能地對他好。

或許她只是心地善良，又或許她也對他有意，但無論如何，他卻結結實實地栽在她身上了。

酒醉的那日，他在最後的關頭停了下來，伏在她耳畔，低聲問了一句話。

“你的心裏……可有我？”

但他未能聽見她的回答，不知她是當真寐過去了，聽不見他說的話，抑或是她聽見了，卻無意回應這個問題。

如今想來，他倒更願意是前一種，寧可當作什麽都不曾發生，什麽話都不曾說出口，任由這份感情深埋心底，永不見天日。

而不是像後一種……那般殘忍，那般決絕。

將他自欺欺人的那一絲期待，無情地焚毀殆盡。

不留影蹤。

******

單逸塵最後還是同意了阮齊的請求，只不過在兩人見面的那日，獨自在東廠待了整整一日，直至聽聞阮齊離宮後，才隨手拿著一份似乎並不需要請示女皇的公文，踏著夜色前往鑾凰殿。

層層白玉臺階被龍柱上碩大的夜明珠照得亮堂一片，映得行色匆匆的男人面容冷峻，大步流星地邁上臺階，越過殿門兩側的宮人，直往殿內走去。

偌大的主殿空無一人，飯菜擺了滿桌，看起來卻並未動過一口，他眸光一沈，漠然的臉色更是冰寒如霜，冷聲問道：“陛下人呢？”

候在一旁的宮人被嚇得立即跪下，垂首回話：“陛下在……在寢殿內。”

他垂眸，掃了眼桌上早已涼透的飯菜：“發生何事了？”

“奴婢不……只知阮大人走後，陛下便回寢殿了，不肯出來用膳，也不讓奴婢進去看她……”

阮大人……定是這個阮齊惹的禍！

單逸塵的眉頭皺得更深了，不再理會還跪地哆嗦著的宮人，狠狠一甩袖，擡步往寢殿的方向走去。宮人們平日裏見慣了女皇陛下對他乖巧聽話的模樣，一時也忘了上前阻攔，只得眼睜睜看著人消失在寢殿門後。

這心還懸著未落下，裏頭卻忽然傳出茶杯摔碎的聲音，緊接著響起一聲略帶怒氣的嬌喝，一字一頓：“單大人，你真是……好大的膽子！”

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